En bivouac d’hiver, le froid de la nuit vient d’abord du sol. Posez un matelas d’indice R 4 au moins, quitte à additionner un tapis en mousse et un matelas gonflable, et prenez un sac de couchage dont la température confort est égale ou plus basse que la minimale prévue sur place. Montez la tente sur un replat, hors des creux où l’air froid s’accumule, et cuisinez dehors.
Allongé sur la neige, votre corps chauffe le sol toute la nuit à travers le matelas. Le garnissage du sac s’écrase sous votre poids et n’isole presque plus dans le dos : c’est le matelas qui vous sépare du froid. Sur un sol gelé sans neige, la règle est la même. Pour une première nuit, choisissez un endroit que vous connaissez déjà en été, à moins d’une heure de marche d’un parking, et une nuit annoncée sans vent. Vous pourrez rentrer si vous avez trop froid.
Sommaire
Additionnez les indices de vos matelas : le total doit atteindre 4 au moins sous votre dos.
Indice R (R-value) : chiffre qui mesure combien un matelas freine le passage de la chaleur de votre corps vers le sol. Plus il est élevé, plus le matelas isole. Il figure sur l’étiquette ou la fiche du matelas.
Les fabricants mesurent désormais cet indice selon une même méthode, la norme ASTM F3340, ce qui permet de comparer deux matelas de marques différentes. Voici les repères courants :
Sur la neige, prenez la catégorie au-dessus : un indice de 4 dès que la nuit descend vers 0 °C.
Les indices s’additionnent. Un tapis en mousse d’indice 2 glissé sous un matelas gonflable d’indice 3 donne un indice 5. Le tapis protège aussi le matelas gonflable des crevaisons, et il vous isole encore si celui-ci se dégonfle en pleine nuit. Posez toujours la mousse en dessous, contre le sol de la tente.
Comparez les sacs sur leur température confort, et prenez-la égale ou plus basse que la minimale prévue au lieu du bivouac.
Température confort : température la plus basse à laquelle on passe une bonne nuit dans une position détendue. Température limite : température la plus basse à laquelle on dort encore toute la nuit, mais recroquevillé pour se protéger du froid.
Ces deux valeurs viennent de la norme ISO 23537-1, qui encadre les essais des sacs de couchage jusqu’à une température limite de -20 °C. La température extrême, quand elle figure encore sur l’étiquette, décrit une situation d’urgence avec un risque de gelures : ne vous en servez jamais pour choisir.
L’essai se fait avec un mannequin chauffant couché dans le sac, sur un tapis de sol en mousse ordinaire. Sur la neige, un tapis de ce type ne suffit pas : sans le matelas isolant de la section précédente, le sac ne tiendra pas la température affichée. Si vous êtes frileux, choisissez un sac plus chaud que la minimale prévue. Notre guide pour bien choisir son sac de couchage détaille le garnissage et la taille.
Plantez la tente sur un replat légèrement surélevé et abrité du vent, jamais au fond d’une cuvette ou d’un vallon.
Par nuit claire, le sol perd sa chaleur et refroidit l’air à son contact. Cet air froid, plus lourd, glisse vers le bas et reste piégé dans les creux. Météo-France indique que la neige au sol peut y ajouter une chute de la température de l’air de 10 à 20 °C. Un replat sur un épaulement, au-dessus du creux, échappe à cette nappe d’air froid.
Tassez ensuite la plateforme avec les raquettes ou les pieds avant de monter la tente, pour dormir à plat. Dans la neige, les sardines fines tiennent mal : enterrez à plat des sardines larges ou vos bâtons, puis tassez la neige par-dessus. Une fois la tente montée, laissez ses aérations ouvertes : la vapeur de votre souffle se dépose sinon en givre sur la toile intérieure. Rentrez les chaussures sous l’abside, dans un sac, pour ne pas les retrouver gelées au matin. En montagne, vérifiez qu’aucune pente raide ne domine l’emplacement et lisez le bulletin d’avalanche (BERA) la veille. Renseignez-vous aussi sur les règles du lieu : le bivouac est réglementé dans plusieurs espaces protégés (voir peut-on bivouaquer en pleine nature).
Dès l’arrêt, remplacez la couche humide de sueur par une couche sèche et enfilez la doudoune, avant même de monter la tente.
En montée, vous transpirez même par grand froid. Une fois arrêté, ce tissu mouillé contre la peau vous refroidit vite. Gardez dans un sac étanche une sous-couche, des chaussettes et un bonnet réservés au camp, et ne les sortez qu’à l’arrivée. Pour la doudoune, notre comparatif duvet ou synthétique aide à choisir selon l’humidité de la sortie, et la page sur l’équipement de randonnée en hiver reprend le reste de la tenue.
Vérifiez sur l’étiquette que la cartouche contient de l’isobutane ou du propane, et gardez-la au chaud jusqu’au moment de cuisiner.
Le gaz sort d’une cartouche parce qu’il passe de l’état liquide à l’état gazeux. Le butane bout à -0,5 °C : plus froid, il reste liquide et la flamme faiblit ou s’éteint. L’isobutane bout vers -12 °C et tient donc mieux dans le froid, sans aller aussi loin en pratique : la cartouche se refroidit pendant qu’elle brûle. La nuit, glissez la cartouche dans votre sac de couchage, à vos pieds.
Prévoyez aussi du gaz en plus. Sans ruisseau qui coule, toute l’eau du soir et du matin vient de la neige qu’il faut faire fondre.
Cuisinez dehors, jamais dans la tente fermée. Un réchaud de camping dégage du monoxyde de carbone, et Santé Canada demande de ne jamais l’utiliser à l’intérieur. Santé.fr décrit les signes d’une intoxication : mal de tête, nausées, fatigue intense ou malaise. Sortez alors à l’air libre et appelez le 15 ou le 112.
Si le froid vous réveille, enfilez la doudoune et le bonnet dans le sac et mangez un en-cas. Notez aussi la température de la nuit : vous saurez s’il faut renforcer le matelas ou le sac pour la sortie suivante.
Si une personne du groupe parle de façon pâteuse ou peine à marcher, son hypothermie progresse. Mettez-la au sec et à l’abri du vent, isolée du sol, donnez-lui à boire chaud, et appelez le 15 ou le 112 si son état s’aggrave.
Oui, à condition de s’isoler du sol et de choisir sa nuit. Avant de partir, consultez la température minimale prévue à l’altitude du bivouac et le vent. Renoncez si une tempête, de fortes chutes de neige ou un risque d’avalanche sont annoncés, ou si votre matelas et votre sac ne couvrent pas la minimale. Pour une première fois, restez près d’un parking pour pouvoir rentrer.
Pour une première fois, dans un endroit que vous connaissez déjà en été, à basse altitude et près d’un parking. Sur place, cherchez un replat abrité du vent, au-dessus des creux où l’air froid s’accumule la nuit, et loin de toute pente raide. Vérifiez aussi les règles du lieu : le bivouac est réglementé dans plusieurs espaces protégés.
Une tente de randonnée, un matelas d’indice R 4 au moins, un sac adapté à la température de la nuit, une doudoune et des vêtements secs réservés au camp. Ajoutez un réchaud avec une cartouche contenant de l’isobutane, une gourde qui supporte l’eau bouillante et une lampe frontale. En montagne enneigée, emportez aussi un détecteur de victimes d’avalanche, une pelle et une sonde, et sachez vous en servir. Le reste figure dans notre guide de l’équipement de randonnée.
Testez d’abord votre matériel au jardin ou près de chez vous par une nuit froide, et montez la tente une fois à la maison. Partez ensuite sur un lieu connu, proche d’un parking, avec une météo calme, et prévenez un proche de votre itinéraire et de l’heure de retour. Notre guide pour s’équiper pour une randonnée itinérante complète la liste.
En hiver, prévoyez un repas chaud le soir et un petit-déjeuner chaud, préparés avec de l’eau bouillante : plats lyophilisés, semoule, purée ou soupe. Ajoutez des en-cas faciles à manger avec des gants, et du gaz pour faire fondre la neige si aucune eau ne coule. Les quantités sont détaillées dans notre page hydratation et alimentation en randonnée.
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Crédits photo : tente éclairée dans la neige, photo Master Unknown, Unsplash ; tente et sac de couchage, photo Chaewool Kim, Unsplash ; tente sur une crête, photo Sebastian Marx, Unsplash ; doudoune à l’arrêt © Carnets d’Aventures ; réchaud et neige, photo Navy Medicine, Unsplash.
Page mise à jour le 23 octobre 2026.